我国是世界上最早用竹和最善用竹的民族之一。竹子的结实竿挺，虚中洁外，外表油润，色泽近琥珀，且具有浑厚坚韧的特性，被人们认为是祥瑞之物。明以前，传世的竹刻器物和知名刻工甚少，明中叶以后至清代，竹刻名家辈出，使竹刻艺术从实用转变成为供人们鉴赏收藏的艺术品。明代竹刻艺术多集中在嘉定（今上海喜定县）、金陵（今南京市）两地，分为嘉宝派、金陵派。嘉定朱松鄰祖孙三代的深刻法（指浮雕和圆雕），金陵李耀、濮仲谦的浅刻法，清初张希黄的留青刻法，均为竹刻艺术的发展作出了杰出的贡献。三朱擅用深刻作浮雕和圆雕的手法。浮雕又分浅浮雕和高浮雕两种，它与透雕均属竹刻中的阳文刻法，可使器物增加立体效果。刻竹方法为铲去较多竹地，使文饰凸起于上，并能分出层次，高浮雕可分五六层，使器物有圆浑之感，三朱竹刻用刀如运笔，生动有力，人物及动物神态自然。明代竹刻金陵派创始人濮仲谦，刻法与嘉宝派不同，不事精雕细琢，只就其天然形态，稍加鑿磨，时人称之“大璞不斫”。其作品大都略施刀刻即生自然之趣，使器物古雅可爱。金陵派的主要技法为浅刻，即竹刻中的阴文刻法。这种刻法不仅有线也有面，刻出的景物可再现书画的笔情墨趣。清中期竹刻工艺出现了留青刻法，也称“贴簧”、“文竹”、“竹簧”，经煮、晒、压，胶合或镶嵌在木胎及竹胎器物上，然后磨光，再在上面雕刻书画纹饰，由于簧色洁净无瑕，嫩簧娇润，宛如象牙。使用这种技法的人物以张希黄为代表。

    清初，继承明代中叶以后的竹雕工艺传统技法，首推嘉定派第一名手吴之璠。他创造的以浅浮雕突出题材，留空四周作背景的雕法取北魏浮雕工艺，刻画人物生动。以封锡爵、封锡禄为代表的练水竹刻世家，累代相传多至五六代以上。封锡禄工圆雕，擅竹根人物，康熙四十二年（1703年）入京，以竹艺值养心殿，名乃大噪。这是竹刻艺人服务宫廷之始。雍乾之间，嘉定派的刻竹名家可推周颢。他对书画有一定造诣，擅以阴文刻山水、人物、树石，将南京画法运用到刻竹艺术上，用刀痕再显笔墨意趣，刀法秀丽挺劲，对清后期竹刻艺术影响较大。竹刻至乾隆时期为鼎盛期。嘉道以后，就以贴簧取而代之，地区也不仅限嘉定、金陵两地而扩大到东南诸省，以浙江省为主。