我们看京剧整出大戏，尤其是长靠武将戏，总有扎硬靠的大将在“四记头”锣鼓点子中登场亮相，表演一套程式性的舞蹈动作，这便是武将“起霸”。“起霸”，是古代将军临阵时整盔束甲，准备出战的描绘性武功表演，用以烘托临战气氛。

　　这套临战舞蹈为什么叫“起霸”？“起霸”之称，来源于明代传奇大戏《千金记》。这出大戏中，有一段折子戏，名叫《起霸》，演的是楚霸王项羽起兵，与秦国交战前的一整套整盔束甲的舞蹈程式，以展现霸王项羽起兵时的威武气势和备战气氛。后来，在很多戏目里，凡武将出战都吸收了为楚霸王设计的“起兵舞”，略有变化地用在各朝代武将起兵上。如《挑滑车》的高宠，《九龙山》的杨再兴，《战太平》的花云，《铁笼山》的姜维……等许多古代将军登场时都在打击乐的烘托下，一招一式地“起霸”。

　　就以高宠为例，谈谈“起霸”的气势。头戴额子盔，身扎绿色大靠，脚蹬厚底靴的高宠，出场一亮相，双手先提起两片“告牌”，一拉一振；在“冲头”锣鼓中走到台前，抛开左右“靠牌”，拉起“云手”，重抬“山膀”。紧接着，是一系列高难度踢腿表演：第一次，抬左腿，从右肩挑起多半圆，跨腿高踢一个弧形“月亮门”，跟着是一个漂亮的快速踢腿，这些武功动作，展现高宠用力蹬试厚底战靴，并显示他充满了战斗必胜的信心；第二次抬腿开“月亮门”时，腿以齐眉的高度跨过；紧接着，第三次踢腿开“月亮门”时，演员凭着灵活的大胯筋骨，又是一个高踢，足下战靴高过了头上的金盔。这一系列的“起霸”程式，形象地刻画出高宠出战前试头盔、紧铠甲、蹬战靴等紧急战备情态，也展现了这位将军自觉武艺高强，盛气凌人，不可一世的顽强与高傲。

　　长靠武生演“起霸”，无论动作幅度多么大，多么快，腿踢得多么高，其身上的长靠甲胄，背上的四面靠旗不缠、不乱，那才显示出演员的腰腿功力。有不少老年朋友说自己是外行看戏只看个热闹。如果懂得了“起霸”程式和讲究，再按功力章法仔细察看，就会越看越有味道，还会发现戏剧武功表演与古代武术、音乐是相通的、相谐的，会引起老人们欣赏京剧“起霸”的兴趣。