东汉末年，天下大乱。先是外戚和宦官火并，继而引发董卓之乱。废少帝，立献帝，东汉玉朝名存实亡，各地豪强割据。曹操挟天子以令诸侯，魏蜀吴三足鼎立。连年战争，城垣凋敝，田园荒芜，民不聊生。汉掌全官曾于战乱之中将传国经投于并中。时长沙太守孙坚，原是袁术的部下，在征讨董卓的征战之中，于并内得此玉玺，使之变为家藏之物。但此事技袁术得知后，因袁术久有借玉玺之心，使扣留孙坚夫人，抢夺了该组。而《三国演义》则将这一段写成孙坚死后，其子孙策带兵投靠袁木。为了替父报仇并恢复江东霸业，孙策以家父所遗传国玉级为质，向民术借兵攻打江东。袁术大喜，立即提供兵卒3000、战马500匹，还特意封孙策为析中校尉、破寇将军。孙策以此夺回丹阳、会稽等江东六郡，重建基业。后孙策中诉而死，遗位于孙权，此是后话。然传国玉玺落入了袁术手中。袁术死后传国缴一度又复归献帝，但最终落入曹操之手，以至于后来又上演了一出曹氏得努失级的历史悲喜剧。
公元220年，曹操死。次于曹丕袭父爵，称魏玉，继而便操纵一班文武官僚，声言汉作已终，逼献帝交出皇位。所谓效尧舜之道，以山川社稷禅于魏玉。献帝不允，丕则陈兵大内，大闹宫廷，追逼玉玺，新杀符宝郎，迫使献帝于同年十月卜地繁阳，筑三尺高台，亲李传国级，请曾丕登台受单，代汉称帝。而献帝反疏于台下，由曹丕封为山阳公，着即曰离京，非官召不许人称，演出了一出逼宫夺位的闹剧。这是曹氏得级的故事。但人们还想不到在45年之后，曹氏又演出了一出剧情完全相同的失玺故事。
公元265年，司马上继晋玉之位。此时，沈帝位已传至窗操之孙曹奥。司马炎带创人宫，辽曹克按照当年曾三绍汉的做法，重修受禅台，由克亲奉玉单，请司马炎登台受单、代魏建晋。而共则跪伏于台下听命，被封为陈留公，着出京住，非宜召不得进京。可谓一报还一报，历史意此惊人的相似。《三国演义》有待曰；“魏吞汉宣吞曹，天运循环不可逃......又曰；“晋国规璜如玉，陈留琮迹似山阳......”
自此，传国级由魏归晋，在晋室相传。
早在曹魏之时，有一位匈奴人刘渊，曾担任汉军匈奴部落的统帅。西晋末年，司马氏发生乱。刘渊乘机起兵反晋，攻城掠地，至公元308年，刘渊自称汉帝。后刘渊死去，其子刘聪继位，抗大将刘耀、石勒，先后攻洛阳、陷长安，俘杀肾帝、晋憋帝，灭西晋玉朝，玉玺落入刘聪之手，后刘聪传位于儿子刘果，再传于刘用，时已改汉为赵，史称前赵。传国级已传承至十六国时期。
公元319年，原刘洲手下大将石砌自称大单于，公元329年灭杀刘耀，次年改称皇帝。此对赵世系之始，由此，传同级传入石勒之手。公元350年，后赵大将军石闲自立为帝，恢复原姓冉，改号魏，史称电问。传国缓落入冉闵之手。
自冉闵以后，传国组于南朝来、齐、梁、席转相传，以至后来防灭陈，唐天晴，世代相装。
五代十国时期，传国玺久经忧患。唐朝末年，宜都节度使十温叛唐，于公元907年度哀帝李杬结束了近300年的大唐江山建后梁，缴入于朱温公元923年后唐庄宗李存动灭后梁，定都洛阳帝，全为庄宗所得，后相继传于明宗李直、问旮从厚及潞玉李从用。直至公元936年河东节度使石敬树叛后唐，引契丹军大败唐军，攻陷洛阳，致末帝李从阿带全家老小钢玉界登玄武按自焚身亡。从此以后，世人不再闻传国变之琮迹矣。
传国玺的最大功用就在于天命。天命论作为一神哲学思想，有文字可据的，而始于商。到两周末年，人们对这个理论就开始产生了怀疑。战国时苟况更提出了人定胜天的思想。但是将天命论用作统治之术部延续了两千多年之久。在占代哲学观念中,天是万物的本源，是主宰一切事物的最高神灵。天命是天帝的旨意和命令,那么，天的意志是通过什么传达给人间的？通过什么样的媒介传达的天意才最为人们所伯服,这就是玉,天命附着于玉。玉能证明皇帝所代表的是真正的天命。而且，工具有永恒的脸力。此所谓天上有玉皇大帝，人间有真龙天子是也。传国组将这个逻辑推崇至极至难怪乎演义了那么多幕惊心动魄的历史活剧。
（2）赝伪不绝欺人诬天
唐代是否真有传国玉玺，是很令人怀疑的。按照欧阳修撰《新唐书》的说法：天子有传国玉玺及八变，皆玉为之......。在这一段史录中，凡八单皆有名有目，唯传国级仅一笔带过，无任何具体内容。若果真是秦朝遗物；还不人书特书，此令人疑者之一；在八级之中，有两枚特别重要：‘神级以镇中国藏而不用。受命级以封神礼神。’原来在唐代，传国空的政治功能已由神望和受命组代替。即使还有素组在，也失去了原有的价值和作用，这是令人疑之者二；早在欧阳修之前刘响撰写《旧唐书》时，竟无有传国组一字记载如后果有此物，刘响不可能不写下来，此令人疑之者三,至于《辍耕录》
